Patient „deutschsprachige Spieleszene“?

Was macht ein gutes Spiel aus? Jene Juroren, die alljährlich das Spiel des Jahres küren, bewerten nach recht expliziten Kriterien und Vorgaben – nehmen aber dennoch nicht für sich in Anspruch, das „beste“ Spiel aus den unzähligen Veröffentlichungen herauszupicken, die jährlich über den Verein hereinbrechen. Unsere eigene kombinierte Spielesammlung kann da zwar mengenmässig nicht ganz mithalten, ist aber mittlerweile doch auch sehr ansehnlich. Sie hat ausserdem den Vorteil, dass wir sie über Jahre hinweg auf unseren jeweiligen, eigenen Geschmack hin trimmen konnten. Und da wir MUWINS heissen, sind wir es uns – und unseren Lesern – schuldig, dass wir zum Thema „gutes Spiel“ ganz eigene Ansichten haben. Sonst würden wir uns ja auch ganz anders nennen, und andere Leute würden mit uns spielen wollen…

Es begann ja nun wirklich optimal! „Carcassonne“ erschien im Jahr 2000, trug den Namen einer französischen Stadt, hatte damit zwar nicht wirklich viel zu tun, war aber dennoch ein prima Spiel. Auf dem Cover der prägnante Schriftzug, darunter ein Ritter, der idyllisch gen Stadttor reitet, daneben – auf dem ursprünglichen Cover – ein zumindest einigermassen dubioser Geselle, der dem Betrachter ein bissel finster blickend entgegen schreitet. Der dubiose Geselle war dann aber bereits in der zweiten Auflage vom Cover verschwunden und durch ein holdes Burgfräulein ersetzt worden. Hatte er möglicherweise eine Vorahnung, dass er in der deutschen Spieleszene schon bald nicht mehr erwünscht sein würde?

„Prima“, weil sich „Carcassonne“ einerseits für Familien eignete, die sich wohl gegenseitig am Tisch nicht allzu viel zuleide taten und Freude am mehr oder weniger gemeinsamen Bauen hatten, und am Ende triumphierte Mutti oder Vati (da sogar bei dieser Spielweise halt doch etwas Strategie dazu gehört).

„Prima“ andererseits, weil sich das Spiel auch ganz anders spielen lässt: Weil man es nämlich darauf anlegen kann, den Anderen nichts zu gönnen, ihnen kreuz und quer in Ebendiese zu kommen und ihnen direkt und (spielerisch) bösartig Strassen, Städte und Wiesen zu klauen. Das macht Spass. Das ist gut. Das Spiel gehört auch nach über 15 Jahren noch in jede halbwegs gepflegte Sammlung. Die ungefähr 18’528 Erweiterungen, die inzwischen erschienen sind, braucht hingegen kein Mensch (ok, den Fluss lassen wir durchgehen).

Und weil das mit dem Städtenamen und dem Geldverdienen (zu recht) sooo gut geklappt hat, machte sich die deutsche Spielautoren- und/oder Verlegerzunft daran, noch sehr, sehr viele weitere Spiele auf den Markt zu werfen, die beliebige Städtenamen auf dem Cover tragen, meistens begleitet von einem mehr oder weniger freundlich dreinblickenden, mittelalterlich gekleideten Herrn, der zu sagen scheint: „Schau her, ich bin im Fall dann genau so gut wie Carcassonne, vertrau mir und kauf mich!“.

Und was raten wir den geneigten Lesern in diesem Fall? Richtig: RENNT UM EUER LEBEN!!!

Ganz und gar beliebig sind sie nämlich stattdessen, diese Möchtegerne. Man sammelt diverse und immer gleiche Rohstoffe, tauscht sie in andere Rohstoffe um (aber nicht direkt unter den Spielern, neinnein, da könnte man ja jemanden übers Ohr hauen oder sonstwie direkt angehen), irgendwann dann auch in Siegpunkte, und die besten Optimierer gewinnen letztlich.

Vor einiger Zeit hat ein Spiel namens „Istanbul“ in der deutschsprachigen Spieleszene relativ gross eingeschlagen. Eine interessante Stadt, dieses Istanbul. Mit einer einzigartigen, bewegten Geschichte, die so Manches, auch Spielerisches, hergeben würde, wenn man nur wollte. Aber womit verbringt man seine Spielzeit in Istanbul? Richtig! Man handelt Rohstoffe, „simuliert“ einen Markt, der allerdings genau so gut in Venedig, Paris oder meinetwegen auch als Chilbimärit in Gurmels durchgehen könnte, um am Ende Siegpunkte zu zählen.

Säupferständlich funktioniert das alles wie geölt. Die Mechanismen sind ja auch in unzähligen, ähnlich klingenden und weitgehend identisch ablaufenden Varianten erprobt. Wie dort sind sämtliche Siegpunktekonvertierungsverhältnisse feinstens aufeinander abgestimmt, dass nur ja niemand zu früh zu kurz komme und zu rasch zu weit abgeschlagen sei. Egal, was man tut, immer gibts irgendwie für irgendwas Punkte (zwar nicht immer genug zum Gewinnen, aber hey – niemand soll ganz leer ausgehen. Niedrige Frustrationstoleranz und so).

Und so rufe ich hiermit schon mal zu einem grundsätzlichen Boykott von Spielen mit Städtenamen auf! Sofern sie von deutschsprachigen Autoren stammen! Denn, oh Wunder – kürzlich durfte ich bei Yves das Spiel „London“ ausprobieren. Auch London ist eine grossartige Stadt. Auch London hat eine interessante Vergangenheit. Auf der Schachtel prangt der übliche Schriftzug, darunter einige Londoner – die sich allerdings keinen Deut um potentielle Spielekäufer scheren, sondern ganz in ihr Unterfangen vertieft sind. Sie rufen uns nichts zu und lügen uns nicht an!

Und wie gewinnt man eine Partie „London“? Nein, man handelt keine Rohstoffe! Man baut die Stadt nach dem grossen Brand von 1666 wieder auf, verfolgt ihre Geschichte bis ca. 1900, errichtet historische Gebäude und trifft in den jeweiligen Epochen auf Persönlichkeiten und Gruppierungen, welche diese Stadt geprägt haben und dementsprechend auch die passenden Einflüsse auf das Spiel nehmen. Der Autor ist Martin Wallace. Ein Engländer.

Es ist nun aber nicht so, dass deutschen Spielautoren lediglich das Flair türkischer Städte abhanden gekommen wäre – mitnichten! Auch deutsche Städte müssen regelmässig dran glauben und werden in wahren „Rohstoffe-in-andere-Rohstoffe-tauschen-und-Siegpunkte-sammeln-Orgien“ verwurstet. Und nach und nach hat sich das Phänomen von Städten auch auf andere „Themenbereiche“ ausgedehnt, ob Wikinger in diversen Varianten (die natürlich weder morden noch brandschatzen, sondern politisch korrekt Rohstoffe sammeln und… im Ernst jetzt… Inseln bauen!) oder Eisenbahnen, kein „Thema“ ist vor dieser Vereinnahmung sicher, so dass mittlerweile aus der deutschsprachigen Spieleschmiede im grossen Stil kaum noch wirklich interaktive Spiele, bei denen man zu seinen Mitspielern auch mal böse sein darf, erhältlich sind. Ein hiesiger Spieleautor, den ich dank vieler gemeinsamer Spieleabende wohl als Freund bezeichnen darf, nennt diese Art von Spielen prägnant, und nicht zu unrecht, „Erbsenzählereien“. Erst kürzlich erschien „Ulm“…

Deutschland war lange Zeit das Mass aller Dinge in Sachen Spieleentwicklung und -produktion. Damals erschienen auch böse, äusserst interaktive Titel wie etwa das unsterbliche „Euphrat und Tigris“ oder Löwenherz. Sogar das alte „Linie 1“ besitzt trotz durchwürfelter Schlussphase mehr Spielwitz als viele Neuerscheinungen der letzten Jahre zusammen genommen. Denn Witz ist gemäss Verlagsmeinung offenbar nicht mehr gefragt – der durchschnittliche Spieler will vor allem rechnen und dann am Ende gefälligst auch kriegen, was ihm zusteht: Einen sauber berechneten Sieg. Mittlerweile wird dem deutschsprachigen Publikum deshalb unter dem Label sogenannt „grosser“ Spiele der immer gleiche Einheitsbrei vorgesetzt, was auch nur potentiell thematisch oder mechanisch irgendwie anecken könnte, hat kaum eine Chance.

Höhepunkt dieser Entwicklung war das „Spiel“ 504. Neun dieser Standard-Spielemechanismen können dabei in beliebiger Reihenfolge zu dritt kombiniert werden (woraus sich 9x8x7=504 mögliche Kombinationen ergeben) – jede Kombination ein „eigenes Spiel“. Zweifellos eine meisterliche Designstudie – und dabei so wunderbar entlarvend. Wer Spiele als „Kulturgut“ bezeichnet sehen möchte, dem müssten sich die Haare sträuben angesichts der Beliebigkeit, die sich durch diese Kombinatorikübung als reine Massenware offenbart. Immerhin – als Satire hätte es die Chance gehabt, das Ganze ad absurdum zu führen und mit Fingern auf den jämmerlichen Zustand des Patienten zu zeigen. Möglicherweise war das ja sogar die Absicht des Autors. Falls dem so war: Keiner hats gemerkt. Vielleicht auch, weil das Ganze trotz grossem Hype letztlich beim Publikum durchgefallen ist. Aber lag das tatsächlich an der Mechanik, oder einfach an der immer gleichen, dadurch unbefriedigenden Aufmachung? Hätten ein paar pseudo-thematische Farbtupfer hier, einige benannte Rohstoffkärtchen dort eventuell das Publikum an der Nase herumgeführt und die Bewertungen verändert? Wir werden es zum Glück nie erfahren.

Und so wird weiterhin „gemainstreamt“ und politisch korrekt weichgespült, was immer den Verlagen an grösseren Spielideen über den Weg läuft. Auf die Sklaven-Debatte aus „Five Tribes“ mag ich hier gar nicht eingehen. Mir graut zutiefst vor einer deutschen Adaptation meines Lieblingsspiels Tragedy Looper: Das Setting würde zweifellos aus unserer neusten Vergangenheit weit zurück ins Mittelalter verlagert, und weil das ja so friedlich war, würden statt Verschwörungen, Morden und Selbstmorden dort die zu verhindernden Tragödien im Stehlen von Schafen, dem Umfärben von Tuch und dem Betrügen beim Milch-Wetttrinken (nicht etwa Bier, von wegen Alkoholismus propagieren und so) bestehen. Verhindern würde man sie natürlich, indem man die Übeltäter mit ausreichend (eingetauschten) Siegpunkten bezahlt.

Der gemeine (!) MUWINSer hält es aber problemlos und ohne nennenswerte Minderung des Spielspasses oder zusätzliche Persönlichkeitsstörung aus, auch im Spiel mit Realitäten konfrontiert zu werden. Oder nach zwei Spielrunden de facto aus dem Rennen zu sein, weil ihn sein Mitspieler übers Ohr gehauen hat, oder weil er zu viel gewagt und verloren hat. Oder länger als die „optimalen“ 90 Minuten am Tisch zu sitzen. Alle gegen einen? Klar, wenns was bringt! Verrat und Niedertracht? Immer her damit! Denn es ist ein Spiel, keine bürokratische Optimierungsaufgabe und kein politisch korrektes, didaktisches Lehrmittel.

Und was tut er nun also, der bedrängte MUWINSer, wenn ihn nach derartiger spielerischer Interaktion dürstet? Er schaut sich anderweitig um. Und die Rettung naht durch Autoren aus Frankreich, England, den USA, Japan, Finnland, Dänemark, Polen, Ungarn, Tschechien und vielen weiteren Ländern. Ja, die Rettung fristet ihr Schattendasein sogar im deutschsprachigen Raum, in Form von mutigen Kleinverlagen (beispielsweise Histogame mit dem fantastischen „Wir sind das Volk“ oder den guten „Maria“ und „Friedrich“). Auch da sind Innovationen, was sie immer waren: Etwas Besonderes, nicht Alltägliches, Spezielles, also Glücksfälle. Es gibt keine Garantien, und nicht alle Ansätze sind gleichermassen erfolgreich, nicht alle funktionieren wie erhofft, aber dennoch: Sie sind durchwegs anders, in Einzelfällen gar jenseits der Grenze zur Genialität. Ob T.I.M.E. Stories, Tragedy Looper, Sons of Anarchy, Mare Nostrum, Legendary Encounters, Homeland oder viele weitere – es gibt sie! Ganz zu schweigen vom gigantischen Bereich der Wargames, der in den letzten Jahren enorme Entwicklungen in vielerlei Richtungen gezeigt hat, die am deutschsprachigen Markt praktisch spurlos und unbeachtet vorbeigegangen sind.

Nicht immer sind deutsche Versionen erhältlich, und wenn, dann holpert auch mal die Regelübersetzung, aber wer bereit ist, etwas Zeit und Hirnschmalz zu investieren, erhält von diesen Autoren ein Vielfaches an interaktivem, überraschendem, witzigem Spielspass zurück. Garantiert ohne Weichspüler!

Nachtrag vom 1.2.2018: Das Ergebnis der Einjahres-Kontrolle könnt ihr hier nachlesen.